2型糖尿病起病缓慢，症状隐匿，绝大多数患者并没有典型的多尿、多饮、多食、体重减轻等“高血糖”症状，部分患者甚至因餐前“低血糖”就诊，表现为反复发作的餐前饥饿感、心慌、手抖、出冷汗等低血糖的症状，进食后这些症状可以缓解。糖尿病的特征是高血糖，怎么和低血糖搭界呢？
在正常生理情况下，进食以后血糖升高刺激胰岛素的分泌，升高的胰岛素会迅速关闭肝脏内源性葡萄糖的产生，同时还促进外周组织对葡萄糖的摄取和利用，所以餐后血糖不会升得太高，进食后30分钟、60分钟胰岛素的分泌达到高峰，一般是基础水平的5到10倍，餐后2小时胰岛素水平开始下降，餐后3~4小时胰岛素基本恢复到餐前水平，所以餐前不会发生低血糖。
部分2型糖尿病患者的早期，胰岛素分泌的模式发生了改变，餐后30、60分钟胰岛素分泌得不够高(称之为胰岛B细胞分泌功能减退)或者虽然水平很高但不能发挥作用(称之为胰岛素抵抗)，导致餐后30、60分钟血糖升高；伴有胰岛素分泌高峰时间延迟，餐后2小时、甚至3小时胰岛素水平还很高，而此时体内的葡萄糖消耗得差不多了，如果没能及时进餐，就有可能出现低血糖的表现。
那么哪些人容易发生这种情况呢？肥胖、脂肪肝、血脂紊乱、高血压、高尿酸的病人，既往有多囊卵巢综合症和妊娠糖尿病病史的妇女，这些人群均属于糖尿病的高危人群，如果出现餐前低血糖症状，要高度怀疑早期糖尿病的可能。延长的葡萄糖耐量试验加胰岛素释放试验可以明确诊断，具体作法是：口服75g葡萄糖，分别于0、30、60、120、180、240分钟抽血测血糖和胰岛素，动态观察血糖和胰岛素的变化，看是否出现餐后高血糖、餐前低血糖以及胰岛素分泌模式改变。
餐前低血糖可以防治吗？患者在没有得到正确诊断之前，往往靠增加食物的摄入(如糖果、巧克力、甜点以及高脂肪高热量食物)来缓解低血糖症状，这样会加重餐后高血糖，使糖尿病早期很快进展为真正的糖尿病。正确的做法是：最重要的是改变生活方式，通过饮食控制和适当运动，减轻体重，增加胰岛素的敏感性，从而可阻止或延缓临床糖尿病的发生，如果仍有低血糖症状，可以采取少吃多餐的方法或餐中服用可减慢碳水化合物吸收的药物如阿卡波糖等。